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길가메시 서사시는 인류 최초의 문학 작품으로 꼽히며, 점토판에 기록된 고대 서사문학의 대표적인 사례입니다.
이 글에서는 길가메시 이야기의 줄거리, 문학적 구조, 철학적 의미까지 해석해드립니다.
길가메시 서사시란?
길가메시 서사시(Epic of Gilgamesh)는 고대 메소포타미아 수메르 지역에서 탄생한 영웅 서사시로, 기원전 2100년경부터 점토판에 설형문자로 기록되어 전해 내려옵니다.
이는 문학사에서 가장 오래된 장편 이야기로 평가되며, 수메르어, 아카드어 등 다양한 언어 버전이 존재합니다.
발굴과 해독의 역사
19세기 중반, 고고학자 오스틴 헨리 레이어드가 이라크 니네베 유적에서 아슈르바니팔 도서관을 발굴했고, 이곳에서 12장의 점토판 형태로 된 ‘길가메시 서사시’가 발견되었습니다.
영국 학자 조지 스미스가 이를 해독하며, 현대인들에게 알려지게 되었고, 대홍수 이야기가 성경과 유사하다는 점에서도 큰 관심을 끌었습니다.
서사 구조 요약
- 길가메시의 폭정과 에누키두의 등장: 길가메시를 제어하기 위한 신의 창조물 에누키두와의 만남
- 우정의 형성: 두 영웅은 전투 끝에 친구가 되고, 함께 괴물 훔바바를 처치
- 신의 분노와 에누키두의 죽음: 신의 노여움으로 에누키두는 병들어 죽고, 길가메시는 죽음을 두려워하게 됨
- 영생의 비밀을 찾아 떠나는 여행: 길가메시는 ‘불사의 인간’ 우트나피쉬팀을 찾아 나섬
- 진정한 교훈: 인간은 죽음을 피할 수 없으며, 삶 속에서 의미를 찾는 것이 중요하다는 메시지로 귀결
문학적 가치와 현대적 해석
- 우정과 상실: 에누키두의 죽음을 통한 인간적 감정 묘사
- 불멸에 대한 갈망: 길가메시의 여정을 통해 존재와 죽음의 본질 탐구
- 신화와 종교의 결합: 다신교적 세계관과 홍수 신화가 결합
- 비극적 영웅 서사: 인간적인 불완전함과 성장의 서사 구조
점토판 문학의 의의
길가메시 서사시는 단지 고대 유물에 그치지 않고, 문자를 통한 이야기 전달이라는 문학의 핵심 기능을 고대부터 수행해온 사례입니다.
이는 문학이 구술 전통에서 기록물로 진화하는 과정을 보여주는 상징적 작품입니다.
오늘날의 영향
- 성경의 노아 홍수 이야기와 유사한 구조
- 영화, 소설, 애니메이션 등에서 오마주와 패러디 다수 존재
- 문학, 종교학, 고고학, 철학 분야에서 다학제적 연구 대상
마무리
길가메시 서사시는 단순한 고대 영웅담이 아닌, 인간 존재의 본질을 탐구한 인류 최초의 문학 작품입니다.
점토판 위에 새겨진 이 이야기는 수천 년이 지난 지금도 여전히 독자들에게 생생한 울림을 주고 있습니다.
